秦代,中国铁甲开始普及,虽然铁在中国出现很晚(商代时期埃及喜克索人就用铁制装备了),但中国铠甲技术开始后来居上,领先于同时代的西亚和欧洲青铜铠甲,虽然看起来中国秦汉甲胄比西方简陋,但是铁甲的普及却比马其顿和埃及罗马的铜甲更为进步(后来罗马帝国板甲和锁甲除外)。
需要说明的是,古代军队不可能人人都穿重甲的,就跟现在军队不可能人人都穿防弹衣一样,所以兵马佣反映出秦军着重甲的还是很少的,而多为带披膊的身甲,甲片用麻线连接。
2、南北朝到唐代的明光铠:
明光铠最主要的特征是胸前、背后大型圆形或椭圆形甲板,这种甲板经过打磨,在阳光下有耀眼的反光,就好像一面镜子。而汉代镜子上常有“见日之光,天下大明”的套话,明光铠因此得名。明光铠较早的参战纪录是《周书·蔡礻右传》中如下的话:“礻右时着明光铁铠,所向无前。敌人咸曰‘此是铁猛兽也’,皆遽避之。”
明光铠在魏晋时期是军官阶层的豪华装备品,很难普及,而魏晋时期士兵主要铠甲为两裆铠,既胸前一片背后一片用带子经过肩膀前后连起来,防御面积很小,到了隋唐时期,明光铠成了军队主要装备。

唐代明光甲武士形象