公元1206年，五十二岁的成吉思汗铁木直统一蒙古各部，经过不断地征战，最终形成人类历史上最大的国家。至1271年，成吉思汗之孙蒙古大汗忽必烈正式建国号为“大元”，于1279年消灭南宋，集宋、金、西夏、大理及蒙古草原于一体，元朝统治领域北到西伯利亚，南到南海，西南至今西藏、云南，西北至今新疆，东北至鄂霍次克梅。

元帝国的甲胄种类较多，这主要是从其众多的占领地而来，其中有回鹘、宋朝甚至波斯等各民族样式，后来由于火器的发展，使得传统的甲胄已经失去防护的作用。元帝国开始发展出有只有局部防御且轻便防寒的布面甲，这种布面甲一直延续到明清两代。

元代初期的蒙古军队的甲胄多金国的形制，而金国又是以宋、辽形制为主，所以当时诸国的甲胄应大都是宋制。

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